明朝洪武25年(公元1392年),明太祖朱元璋已65岁,身体日渐衰老,见皇太子朱标生性忠厚,崇尚孔孟之道,推崇仁政慈爱,与自己以猛治国的想法相距甚远,心中十分不快,却也无奈,只得全身心宠爱太子朱标之子,皇长孙朱允炆。此时朱允炆,年仅14岁,
皇太子朱标死后,朱元璋二子秦王、三子晋王、四子燕王前来奔丧,三个都觊觎皇位甚久,此时都暗中巴望父亲能册封自己为新太子。朱元璋四子朱棣最有心计,深知自己决无机会,见父皇及长兄极为信任名士方孝儒,便极力与之结交,恳请方作燕王慕僚,方孝儒婉言拒绝
朱允炆与荷花跑到民间,无拘无束,玩得十分开心,二人至一小镇,吃饭后无钱付帐,被店主扣压,要他们卖唱赎身,一场混乱中,二人被皇太后暗中派人寻回,经此事变,朱允炆深怕祖父责骂,遂不敢再辞册封皇太孙之事,从此每日学习古籍典章和宫廷礼仪,直至正式册
朱允炆与荷花感情渐深,时时于宫中长叙,一日,朱允炆见老祖母年迈衰竭,体虚病危,顿生恻隐之心,同意祖父的提议,准备娶亲为祖母冲喜。皇太后十分高兴,虽然深知朱允炆喜爱荷花,但门户之见甚重,认定荷花出身微贱,决不可能与皇孙有缘,不顾朱允炆不满,选
朱允炆大婚前夜,老祖母感激皇孙为自己做出的牺牲,暗中安排荷花与爱孙一聚,是夜,朱允炆与荷花于深宫无言长坐,各自垂泪,伤心而别。翌日,新婚之夜,朱允炆顾念荷花,竟让新娘德妃玉洁自行休息,自己不入洞房,待玉洁明白新郎原有心上人,心中苦楚,忍不住
暮年朱元璋脾气暴躁,整日打骂群臣,随意赐死王侯,宫中百官人心惶惶,早上上朝,不知晚上能否平安归来。此时,朱元璋重用宦官,锦衣卫总管吕元培吕公公,令他从速处死开国重臣玉将军,牵涉众多文武官员,处斩人数竟达一万五千人。朱允炆心中不忍,找祖父求情
傍晚,朱元璋、朱允炆祖孙观天象,见一巨星低悬空中,征兆险恶,朱允炆劝祖父切勿杀人,顺应天命,避过灾祸。朱元璋则拿定主意,加紧屠杀开国元勋,巩固王权,为孙儿留下个平安天下。玉将军及家眷冤死后,京城宫内外一派败落景象,宋濂等一班老臣过世,朱允炆
洪武31年(公元1398年),朱元璋去世,时年71岁。翌年,朱允炆登基,帝号为明惠帝,年号改建文。继位伊始,朱允炆大举变法,平反冤假错案,名声雀起,自己踌躇满志,一心要治理好国家,作一代明君。此时燕王朱棣开始制造事端,挑动其它藩王造反,明惠
皇太后不顾年迈,亲赴燕军说项,为朱允炆求情,竟遭朱棣羞辱,燕军节节取胜,直逼京城,朱允炆顾及百姓兵士性命,竟下令不再抵抗,此举实际已将皇位拱手相让,之后,分别留下绝笔信,希望朱棣促使百姓官兵性命,善待众臣,和祖母、母亲、妻子诀别,此时,宫中
朱允炆身为太子,此时落难,满目皆是不平之世,心中凄然,请求寺中长老允许自己削发出家,长老已识破其有不凡经历,答应助他逃避大祸,解除无名烦恼。丁宁对朱允炆忠心耿耿,二人化名为丁大、丁二,避祸于寺中。朱棣篡位已半月,一日,他召见两朝重臣,自己幼
陈迪不肯服朱棣,终被下入大狱。朱棣下令将陈的两个儿子处死,将鼻子耳朵割下炒熟逼陈吞下,陈宁死不屈,怒扩暴君,被割去手足,朱棣再请方孝儒出任重职,被方拒绝,亦被处绞刑。朱允炆流落市井,见到正被示众的方孝儒尸体,终有所醒悟,意识到自己让出皇位以
朱允炆、丁宁暂借华家栖身,与老华、华大柱初建情谊,前朝宫中乐坊教习沈玉娘及荷花也流落到此地多年,生活十分艰难,荷花当年在宫中自杀未遂后,一直半疯半傻,沈玉娘靠在酒楼中卖唱维生,老华暗中倾慕沈玉娘,一直保护和接济她和荷花。沈玉娘心中十分感激老
原来,沈玉娘与闻知府闻乃庆为少时情人,二人曾生有一女,闻至今仍保留着沈玉娘的头发,对其感情未改初衷。但沈玉娘对闻早已不念旧情。一日,沈玉娘为感激老华师徒,邀请师徒及丁大丁二来家中作客,朱允炆终于和荷花见面,荷花半呆半傻,无动于衷,而朱允炆则
朱允炆与丁宁准备尽快赴南方搬救兵复王位,但觉察周围确有人一直暗中监视,且华家师徒亦十分谨慎,一直未得成行。朱又约请沈玉娘安排荷花与自己一叙,沈玉娘忍不住叙说荷花遭遇:荷花自与朱允炆分手后,多次收到鸽子传来的信,每次荷花都激动不已,朱棣篡位,
老华之徒华大柱对荷花钟情已久,一心盼望自己有朝一日出人头地,飞黄腾达,和荷花共享荣华。朱允炆得知此情,十分为难,华大柱多次救自己性命,自己又一直愧对荷花,渐生成全二人之心。沈玉娘再次拒绝闻乃庆的追求,闻不甘心,派手下将沈抓入府中,欲施非礼,
沈玉娘前往闻府救荷花,闻乃庆发自真情疼爱荷花,提议收养荷花,玉娘不从,反被软禁。一日,闻乃庆醉酒,对荷花施暴,玉娘悲愤异常,用剪刀刺伤闻乃庆,承认自己与闻原是荷花生身父母。经此事变,荷花渐渐清醒,沈玉娘亦向女儿叙说身世,此时,闻乃庆已幡然悔
荷花清醒后,朱允炆与荷花终于相认,但人间苍桑,今非昔比,两人再无孩童时期的乐趣,所存的仅是沉重的感情枷锁。沈玉娘一生坎坷,经此磨难,身体染疾,日渐病重,此时方向老华吐露真情,表示自己病好后一定嫁给老华,共渡余生,并告他朱允炆乃建文皇帝,嘱托
对沈玉娘母女身世,丁大丁二真实身份,华大柱全然不知,执意追求荷花,老华无奈,与朱允炆商议,成全这门亲事,荷花得知此事,彻夜未眠,找朱允炆商议,没想到朱感情全无,一派世俗之气,为感谢老华师徒救命之恩,竟同意这门亲事,并劝荷花,从此不要再对自己
荷花经历一系列剧变,对朱允炆仍心存真挚的爱情。她找到少时好友,劝他远离尘世,愿和他远赴海角天涯,度此残生。劝说之中,华大柱发现二人私情,妒火中烧,对朱允炆大打出手,被老华制止,待华大柱得知朱与荷花乃一对少时情人,忠心道歉,劝说二人做一对贫贱